Les escapades d'un week-end au départ de Londres prennent une dimension toute particulière en automne, quand la lumière dorée, l'air plus frais et l'affluence réduite rendent même les destinations familières dignes d'être redécouvertes en train.
Bath : pierres romaines et croissants géorgiens
Bath est l'une des villes historiques les plus complètes de Grande-Bretagne. Le train GWR au départ de Londres Paddington atteint la gare de Bath Spa en environ 1 heure et 18 minutes. C'est un trajet suffisamment court pour justifier un départ le vendredi soir après le travail.
Commencez par les thermes romains le samedi matin, avant l'arrivée des groupes de touristes. Le musée abrite le complexe thermal romain le mieux conservé d'Europe du Nord. Les matinées d'automne y sont calmes et la vapeur qui s'élève au-dessus de l'eau thermale est particulièrement spectaculaire dans l'air frais.
L'après-midi, remontez vers le Royal Crescent. Cette terrasse géorgienne incurvée peut être admirée gratuitement de l'extérieur et donne une idée forte de l'assurance architecturale de la ville. Plusieurs restaurants indépendants sur Milsom Street proposent des produits locaux à des prix justes pour la qualité.
Brighton : air marin et scène gastronomique animée
Brighton est à 1 heure de Londres Victoria avec les trains les plus rapides de Southern. Le trajet est assez court pour que le départ du samedi matin semble détendu. En automne, l'air marin justifie à lui seul le prix du billet.
Le quartier de North Laine offre ce qu'il y a de plus intéressant à Brighton en matière de shopping et de gastronomie. Les boutiques indépendantes vendent des céramiques, des vêtements vintage et du café torréfié localement. Les rues commerçantes ici rappellent davantage un quartier français ou belge qu'un centre-ville anglais typique, ce qui fait partie de leur charme.
La promenade en bord de mer, de la jetée vers l'ouest jusqu'à Hove, prend environ 45 minutes à un rythme lent. La lumière d'automne sur la mer a une nuance de bleu particulière qui n'existe pas en été. Plusieurs restaurants de poisson sur le front de mer servent des menus de saison qui évoluent selon la pêche du jour.
Cambridge : promenades au bord de l'eau et couleurs d'automne
Cambridge est à environ 50 minutes de Londres King's Cross avec les trains les plus rapides. Le train en fait donc l'une des escapades de week-end les plus faciles de cette liste. Arrivez avant 10:00 le samedi pour parcourir les « Backs » avant que les visites en barque ne commencent.
Les « Backs » sont les jardins qui bordent la rivière derrière les plus anciens collèges. En automne, les arbres le long de la rivière Cam virent à l'orange et au jaune. Le Fitzwilliam Museum sur Trumpington Street abrite une collection permanente qui comprend des antiquités égyptiennes, des peintures européennes et des arts appliqués, le tout en accès gratuit.
Le marché de Market Square se tient le samedi matin. Les commerçants locaux vendent du fromage, du miel et des légumes de saison. Les rues autour de King's Parade sont étroites et historiques, et elles méritent que l'on s'y promène sans itinéraire précis.
Perspective d'expert sur les voyages en train en automne
Le voyage en train en Grande-Bretagne possède une valeur culturelle spécifique qui dépasse la simple commodité. Lorsque vous montez à bord à Paddington ou King's Cross un vendredi soir, vous rejoignez une longue tradition de citadins en quête d'espaces ouverts et d'un rythme plus lent. L'automne intensifie cet attrait. Le paysage visible depuis la fenêtre change visiblement entre septembre et novembre, et les destinations elles-mêmes changent de caractère. Moins de visiteurs, des prix plus bas et une vie locale plus authentique deviennent accessibles. Pour les voyageurs qui recherchent un véritable contact avec un lieu, plutôt qu'une expérience toute faite pour la haute saison, l'automne en train est la manière la plus honnête de voyager en Grande-Bretagne.
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Canterbury : remparts médiévaux et enceinte de la cathédrale
Canterbury est accessible en environ 1 heure depuis Londres St Pancras International grâce au service à grande vitesse Southeastern. Le train s'arrête à la gare de Canterbury West, à quelques pas du centre-ville. C'est l'une des escapades de week-end les moins fréquentées de la côte sud-est.
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L'enceinte de la cathédrale de Canterbury est ouverte aux visiteurs et le bâtiment lui-même est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les matinées d'automne dans l'enceinte de la cathédrale sont calmes. L'architecture en pierre et les grandes pelouses ouvertes sont particulièrement belles sous la lumière basse de l'automne.
Les rues à l'intérieur des remparts médiévaux abritent des librairies indépendantes, des restaurants familiaux et de petites galeries. Le Beaney House of Art and Knowledge sur High Street est un musée public gratuit doté d'une riche collection sur l'histoire locale. Prévoyez de manger dans l'un des petits restaurants de St Peter's Street pour déguster des produits locaux du Kent.
York : histoire viking et meilleures rues gastronomiques du nord
York est à environ 1 heure et 50 minutes de Londres King's Cross avec les trains les plus rapides de LNER. Cela place la ville juste à la limite des 2 heures, ce qui en fait l'option la plus ambitieuse parmi ces escapades du week-end. Cette ville historique vaut chaque minute du trajet.
The Shambles est la rue la plus photographiée de York. Les bâtiments médiévaux à colombages penchent les uns vers les autres au-dessus de la rue. L'automne y apporte une atmosphère que l'été, avec sa forte affluence touristique, ne peut égaler. Arrivez un samedi matin et la rue sera suffisamment calme pour être photographiée correctement.
Le National Railway Museum sur Leeman Road est gratuit et abrite plus de 100 locomotives. Pour manger, Gillygate et Micklegate offrent toutes deux d'excellentes options de restaurants indépendants. Les remparts de la ville se parcourent gratuitement et offrent des vues sur les toits en direction du Minster, particulièrement magnifiques à mesure que les feuilles changent de couleur en octobre.
Planifiez votre week-end d'automne dès maintenant
Les escapades d'un week-end au départ de Londres en train sont faciles à organiser et plus abordables que beaucoup ne le pensent. Achetez vos billets à l'avance, 6 à 12 semaines avant le départ, pour obtenir les prix les plus bas sur tous les itinéraires 5 listés ici. Ces escapades de week-end couvrent les thermes romains, les cathédrales médiévales, les rivières universitaires, les marchés alimentaires côtiers et les rues vikings. Choisissez une destination, réservez une chambre et laissez le train faire le reste. L'automne n'attend pas.
Découvrez-en plus sur les escapades du week-end
- National Rail : Horaires officiels des trains, billets et planificateur de trajet au Royaume-Uni
- Lonely Planet : Meilleures escapades de week-end à moins de deux heures de Londres en train
- Everyone Should Live Abroad : Escapades de week-end les plus douillettes au départ de Londres en train, escapades d'automne
