La London Design Biennale a attiré plus de 35 pays à Somerset House pour sa cinquième édition, et le résultat a été l'exposition la plus personnelle et la plus engagée politiquement jamais produite par l'événement.
Qu'est-ce que la London Design Biennale et pourquoi est-ce important ?
La London Design Biennale est une exposition internationale de design créée en 2016. Elle réunit des pays, des villes, des territoires et des organisations pour présenter des installations de design qui répondent à un thème central, en abordant les grands défis mondiaux par le biais de solutions créatives. En Europe continentale, ce genre d'événement reste souvent dans le cercle des spécialistes. À Londres, ils s'ouvrent à tous.
Depuis ses débuts, la Biennale se tient à Somerset House, un bâtiment néoclassique du XVIIIe siècle situé sur les rives de la Tamise. Construit à l'origine à la fin du XVIIIe siècle et ayant autrefois abrité la Royal Navy, Somerset House sert aujourd'hui de centre artistique actif à Londres. L'architecture historique du lieu offre une toile de fond spectaculaire aux installations de design contemporain, les expositions investissant l'intégralité du bâtiment, y compris la Edmond J. Safra Fountain Court et la River Terrace.
Cette exposition internationale de trois semaines a présenté des installations sélectionnées par plus de 35 pavillons du monde entier, accompagnées d'un programme d'événements, de conférences sur le leadership d'opinion, de performances et d'ateliers. La cinquième édition s'est tenue du 5 au 29 juin 2025 à Somerset House, avec le Dr. Samuel Ross MBE en tant que directeur artistique, qui a choisi le thème « Surface Reflections ».
Le thème : les reflets de surface et ce qu'il exigeait des visiteurs
Le Dr. Samuel Ross MBE est le directeur artistique de la London Design Biennale 2025. Le designer et artiste britannique est le fondateur de A-COLD-WALL* et SR_A SR_A, ainsi que du Black British Artists Grants Programme. Ross a choisi le thème « Surface Reflections », qui explore la façon dont nos idées sont alimentées à la fois par nos expériences internes et nos influences externes.
L'exposition de la Biennale était un voyage à travers 35 pavillons représentant des pays, des équipes de design institutionnelles et des commissaires, proposant des paysages sonores, des expériences immersives et des performances, ainsi que des objets sculpturaux et évocateurs. Pour affronter les défis mondiaux contemporains, les sujets abordés comprenaient l'identité, la mémoire, l'innovation, la technologie, l'artisanat, l'écologie et l'appartenance.
Pour sa cinquième édition, la Biennale a continué à se présenter comme un vecteur permettant d'explorer comment le design peut s'engager et répondre à certains des plus grands défis mondiaux. Cela a été réalisé grâce à un certain nombre de « pavillons », une séquence d'expositions distinctes au sein du vaste espace de Somerset House.
Les pavillons et installations incontournables
Investissant les Nelson Stairs de Somerset House, ce fut l'un des pavillons les plus salués de l'exposition cette année. « Paper Clouds: Materiality in Empty Space » présentait des nuages suspendus et une robe en papier japonais washi, accompagnés de haut-parleurs en pierre façonnés à partir de fossiles vieux de 350 millions d'années, diffusant une musique inédite de la violoniste et compositrice Midori Komachi.
Le pavillon de la Pologne a remporté la médaille « Thème » de la Biennale pour son interprétation du sujet « Surface Reflections » de Ross. Une série de panneaux en bois sculptés de motifs composés de différents symboles révélait une nouvelle profondeur une fois décodée. Chaque symbole représentait une période de temps, et par leur répétition sur un panneau, ils totalisaient le temps passé à attendre dans différentes situations, démontrant comment l'acte d'attendre peut refléter l'inégalité sociale.
Le pavillon de Malte, URNA, a remporté la Médaille d'Or pour la contribution la plus remarquable à la London Design Biennale 2025. Installation sphérique en pierre calcaire reconstituée semblant flotter au-dessus d'un podium sombre, accompagnée d'une courte projection de film et d'une série de catalogues imprimés, le projet a été désigné comme la contribution globale la plus remarquable de l'exposition. Pour les visiteurs venus de France ou d'Espagne, la perspective méditerranéenne dans cette œuvre a trouvé une résonance particulière.
L'œuvre « Roots of Trust » de l'artiste Rachel Botsman a offert un autre moment inoubliable. Exposée à l'étage inférieur de Somerset House, il s'agissait d'une réinterprétation du premier organigramme connu, créé en 1855 pour la New York and Erie Railroad Company. Contrairement à la hiérarchie pyramidale structurée que nous connaissons aujourd'hui, ce premier graphique remet en question les idées traditionnelles de hiérarchie, de pouvoir et de confiance dans les systèmes et la société.
Perspective d'expert sur le rôle mondial de la biennale
La London Design Biennale représente quelque chose de vraiment rare dans le calendrier culturel : un espace où le design n'est pas traité comme une décoration mais comme un outil politique et social. Le thème « Surface Reflections » a poussé les nations participantes à aller au-delà de l'esthétique et à se poser des questions plus complexes sur les personnes au service desquelles leur design est destiné. Des pavillons de pays aussi différents qu'Oman, Malte, la Pologne et le Japon ont tous convergé vers le même domaine : la mémoire, la perte, l'attente et ce que nous choisissons de préserver. Cette convergence n'était pas fortuite. Elle reflète un moment mondial où les designers sont appelés à répondre à l'instabilité avec honnêteté. Pour les visiteurs, en particulier ceux venant d'Europe continentale, l'expérience à Somerset House offre un modèle montrant comment une culture nationale du design peut s'affirmer sans nationalisme, en utilisant l'artisanat et la matière pour dialoguer par-delà les frontières.
Perspective de l'industrie, professionnels du design et de la programmation culturelle à Londres
Le programme au-delà des pavillons
Le Global Design Forum est un programme associé composé de conférences, de débats, de tables rondes et d'événements de réflexion. Pour l'édition 2025, le Forum s'est tenu du 10 au 12 juin au King's College London sous le titre « Design and the Invisible », avec des intervenants tels que le Dr. Samuel Ross, Mariana Mazzucato, Kengo Kuma et Will Gompertz.
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Les LDB Sessions ont rassemblé des activités dirigées par les exposants, designers et curateurs participant à la Biennale, incluant des discussions, des visites, des ateliers, des projections et bien plus encore. Les sessions étaient gratuites avec un billet d'entrée à la Biennale, ou pouvaient être achetées pour £5 sans billet d'entrée.
La Biennale était ouverte tous les jours de 11h à 18h, avec une nocturne le vendredi 27 juin 2025, incluant concerts, nourriture, boissons et invités spéciaux. Cette ouverture tardive le vendredi a rendu l'événement accessible aux personnes travaillant en journée, et l'atmosphère de la cour lors d'une soirée d'été valait à elle seule le détour.
Informations pratiques pour planifier votre visite
Les billets d'entrée générale étaient au prix de £27 du lundi au jeudi et de £29 du vendredi au dimanche. Des tarifs réduits pour les étudiants, les visiteurs en situation de handicap, les demandeurs d'emploi, les personnes âgées de 60 ans et plus, et les enseignants étaient disponibles à £24. Les billets jeunes pour les visiteurs âgés de 16 à 25 ans étaient disponibles à £10 en semaine, et les enfants de 12 à 15 ans payaient £5.
Les grands sacs et valises ne sont pas autorisés à l'intérieur de l'exposition et il n'y a pas de vestiaire sur place. Prévoyez en conséquence et voyagez léger. Somerset House se situe directement entre le Strand et la Tamise, avec les stations Embankment et Temple à quelques minutes de marche.
Les détenteurs de billets de la Biennale bénéficiaient de 10% de réduction au Café Pétiole à Somerset House et de 10% de réduction au Toklas Bakery sur Surrey Street, juste à côté du Strand. Les deux sont de bonnes options pour un repas avant ou après l'exposition.
Conclusion : pourquoi la London Design Biennale doit figurer dans le calendrier de tout passionné de design
La London Design Biennale à Somerset House a prouvé une fois de plus que Londres occupe une position unique dans le monde du design. C'est l'une des rares villes où un visiteur français, un étudiant britannique et un designer d'Abu Dhabi peuvent se trouver dans la même pièce et voir leur propre culture reflétée en retour. Le thème « Surface Reflections » a exploré comment les idées sont alimentées à la fois par nos expériences internes et nos influences externes. Des installations sensorielles aux idées radicales, les visiteurs ont découvert une exploration puissante de l'identité, de l'émotion, de la tradition, de l'héritage et de l'environnement. La London Design Biennale revient tous les 2 ans. Lorsque la prochaine édition ouvrira ses portes à Somerset House, n'attendez pas le dernier week-end pour réserver votre billet.
