Le Lambeth Country Show est l'un des festivals communautaires gratuits les plus authentiques d'Europe, et il n'est pas au programme en 2026. Si vous aviez prévu d'y aller cet été, ou si vous voulez simplement comprendre pourquoi le sud de Londres est si bouleversé, ce guide vous explique exactement ce qui s'est passé et ce que ce festival représente vraiment pour ceux qui l'aiment.
Qu'est-ce que le Lambeth Country Show ?
Le Lambeth Country Show est un festival gratuit qui se déroule chaque année à Brockwell Park, à Lambeth, dans le sud de Londres. Il associe les traditions rurales anglaises à l'énergie urbaine et diversifiée de Brixton et Herne Hill. Le résultat est quelque chose qui semble impossible sur le papier, mais qui fonctionne à merveille en pratique.
Le spectacle a été fondé sous le nom de Brockwell Park Flower Show en 1967, organisé par la Lambeth Horticultural Society et la Lambeth Arts and Recreation Association. Le conseil municipal de Lambeth a repris la gestion de l'événement en 1974 et l'a transformé en ce qu'il est aujourd'hui. Le festival a célébré son 50e anniversaire en juin 2024.
Le festival rural se tient à Brockwell Park depuis les années 1970 et attire régulièrement environ 120 000 visiteurs sur un week-end, ce qui en fait l'un des plus grands événements extérieurs gratuits de Londres. Pour situer les choses, ce chiffre n'est dépassé à Londres que par le carnaval de Notting Hill. C'est remarquable pour un événement dont l'entrée est entièrement gratuite.
Que se passe-t-il pendant le festival ?
Le festival propose des expositions d'animaux et de bétail, des démonstrations agricoles, des expositions artisanales incluant un concours populaire de sculptures en légumes, des concerts avec un dimanche consacré au roots reggae, la présence d'associations locales et caritatives, de la nourriture et des stands, une fête foraine, ainsi qu'un programme de divertissement éducatif pour les enfants.
La scène Village Green propose un mélange de genres, notamment des fanfares de steel drum et de samba locales, des chorales, du folk acoustique, de la soul et de la pop. La scène principale accueille des hits connus ainsi que du funk, de la soul et du disco le samedi, tandis que le dimanche est dédié aux artistes ska, dub et reggae du monde entier. Le dimanche, connu sous le nom de Roots Day, est une expérience vraiment spéciale pour tous ceux qui aiment l'histoire de la musique caribéenne et britannique.
Parmi les artistes qui se sont produits sur la scène principale, on compte Mad Professor, Saxon Sound, Alabama 3, Soul II Soul, Horace Andy, Twinkle Brothers, Luciano, Loose Ends, Aswad et Alison Limerick. Le concours de sculptures en légumes attire ses propres habitués fidèles. Les participations passées incluaient des personnalités politiques entièrement construites à partir de légumes racines. C'est joyeux et très britannique.
Pourquoi le Lambeth Country Show est-il annulé en 2026 ?
Le conseil municipal de Lambeth a annulé le Lambeth Country Show gratuit prévu pour juin 2026 à Brockwell Park, invoquant un coût estimé à £1 millions et la nécessité de réaliser £84 millions d'économies sur 4 ans. Le conseil a confirmé cette décision en décembre 2025.
Il y a une seconde raison, et elle est importante. Un jugement de la Haute Cour en mai 2025 a conclu que le conseil de Lambeth avait enfreint les règles d'urbanisme limitant l'utilisation de Brockwell Park pour des événements à grande échelle à 28 jours par an, montage et démontage inclus. Certaines zones étaient utilisées jusqu'à 37 jours. Suite à cette décision, le conseil de Lambeth a retiré son appel et a lié l'annulation de 2026 à une nouvelle approche plus large des événements dans le parc, incluant la réduction du nombre de jours d'événements et la baisse des coûts.
Tout le monde n'accepte pas les chiffres du conseil. Les politiciens de l'opposition soutiennent que l'estimation de £1 millions est trompeuse. L'année précédente, le coût du spectacle était plus proche de £400,000 car il est principalement financé par les festivals commerciaux de Brockwell Park. Les critiques locaux, notamment les Libéraux-démocrates de Lambeth et des groupes communautaires, ont qualifié la décision de « choquante » et ont remis en question les chiffres du conseil.
Perspective communautaire sur la perte d'une institution du sud de Londres
Le Lambeth Country Show est un festival gratuit dans le sens le plus complet du terme. Ce n'est pas seulement l'entrée qui est gratuite. Il est libre du genre d'organisation corporatiste qui transforme la plupart des festivals urbains en exercices de marketing. Lorsqu'il fonctionne bien, il appartient entièrement à l'arrondissement. Le mélange de bétail, de concours horticoles et de roots reggae semble excentrique, mais il est tout à fait logique pour quiconque connaît l'histoire du sud de Londres. Les groupes communautaires, les animaux de la ferme urbaine, les sculptures de légumes : ce ne sont pas des curiosités pour touristes. Ce sont des choses auxquelles les habitants tiennent réellement et pour lesquelles ils passent du temps à se préparer. Perdre le festival pendant un an est douloureux. Le perdre définitivement supprimerait l'un des très rares grands espaces urbains où la culture d'un arrondissement ouvrier et ethniquement diversifié est célébrée sans médiation commerciale.
Perspective sur le festival communautaire et la culture urbaine, sud de Londres
Que va-t-il se passer ensuite pour le Lambeth Country Show ?
Il n'existe actuellement aucun plan confirmé pour le retour du Lambeth Country Show en 2027, ce qui fait craindre à certains commentateurs locaux qu'une suspension d'un an puisse devenir la fin à long terme de cet événement communautaire traditionnel.
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Cependant, il existe une pression politique pour le faire revenir. Les Libéraux-démocrates et les Verts locaux, qui détiennent désormais ensemble une majorité au conseil, ont déclaré leur intention de faire revenir le spectacle en 2027. Le conseiller libéral-démocrate Rob Blackie a déclaré à Londonist que £250,000 avait été mis de côté dans une proposition de budget alternatif.
La proposition ne vise pas à reproduire les grandes scènes de spectacle et le modèle gourmand en infrastructures des éditions récentes. Au lieu de cela, le plan envisage un retour aux stands d'artisanat, aux commerçants alimentaires, aux groupes communautaires, aux défilés de costumes et aux concours horticoles. Cette vision correspond étroitement à ce que le groupe de campagne Protect Brockwell Park a également demandé : un retour à un format à plus faible impact, plus petit et dirigé par la communauté, avec une plus grande part des profits des opérateurs privés utilisée pour financer l'événement.
Pourquoi ce festival est important et pourquoi vous devriez vous en soucier
Le Lambeth Country Show est important parce qu'il accomplit ce que la plupart des villes ne parviennent jamais à faire. Il offre à une communauté réellement diversifiée un espace partagé, un jour partagé et une identité partagée. Il n'y a aucune scène à Paris, Berlin ou Bruxelles comparable au Roots Day à Brockwell Park lors d'un dimanche chaud en juin. Comme l'a dit le propre membre du cabinet de Lambeth, le spectacle est « une véritable célébration de l'incroyable diversité, de la créativité et de l'esprit communautaire de l'arrondissement ».
L'absence en 2026 est une perte réelle. Le Lambeth Country Show a déjà survécu à des disputes budgétaires. Les militants notent que le spectacle a été sauvé en 2012 lorsqu'il a fait face à une pression similaire. Surveillez le site officiel sur lambethcountryshow.co.uk et suivez la campagne de près. S'il revient en 2027 sous quelque forme que ce soit, le Lambeth Country Show vaudra votre temps, le prix de votre billet de train et tout votre dimanche.
